Kadar se sklepni hrustanec v kolenskem sklepu obrabi, nastane artroza kolena, ena najpogostejših degenerativnih bolezni. Zaradi obrabe hrustanca sklep ne drsi več gladko, kar povzroča bolečine in omejeno gibljivost kolena.

Najpogosteje se artroza kolena pojavi pri starejših, izjemoma pa tudi pri mlajših. Na njen nastanek vplivajo genetske predispozicije, starost, prekomerna telesna teža, športne poškodbe ter dolgotrajne obremenitve pri določenih poklicih. Značilni znaki so bolečina v sklepu, jutranja togost, občutek pokanja med gibanjem in otekanje. Bolezen odkrivamo z različnimi metodami: zdravnik stanje oceni s kliničnim pregledom ter slikanjem z rentgenom ali magnetno resonanco.

Ko je potrjena artroza kolena, je cilj zdravljenja predvsem lajšanje simptomov in upočasnitev napredovanja. Pomagajo razbremenitev, prilagojena aktivnost, fizioterapija ter vaje za krepitev mišic in vezi okoli kolena; okrepljene mišice stabilizirajo sklep in zmanjšajo pritisk na hrustanec. Bolečine lajšamo z analgetiki in protivnetnimi zdravili po navodilu zdravnika.

Kadar bolezen kljub konservativnim ukrepom napreduje in težave vztrajajo, se zdravnik lahko odloči za zamenjavo kolena. Pacienta pred posegom ustrezno pripravijo, opravijo krvne preiskave in pogovor o poteku operacije ter rehabilitacije. Operacija poteka v splošni ali spinalni anesteziji in običajno traja od ene do dveh ur; poškodovani hrustanec odstranijo in ga nadomestijo z umetnim sklepom. Sledita zgodnje razgibavanje in fizioterapija.

Rehabilitacija lahko traja več mesecev. Ključna je redna krepitev mišic okoli kolena, ki izboljša stabilnost in gibljivost sklepa. Po operaciji večina bolnikov občuti izrazito zmanjšanje bolečine in se lažje vrača k vsakodnevnim dejavnostim; zamenjava kolenskega sklepa je danes rutinski poseg z dobrimi izidi.